En el mundo del rock y del metal la simbología juega un papel muy importante. La mayoría de las bandas han empleado con éxito la semiótica, la creación de símbolos como la mítica lengua de The Rolling Stones, el rayo que parte AC/DC son parte de los símbolos del rock ampliamente conocido y se han convertido en íconos de la cultura pop. En el caso de Iron Maiden¸ y su mascota Eddie, un personaje con aspecto de zombie y momia se han convertido en uno los principales hitos del arte rock y las insignias más importantes del heavy metal. Sin embargo, todas las portadas de Iron Maiden tienen un nombre y es uno realmente importante: Derek Riggs.
Derek Riggs, creador de Eddie y de varias portadas de discos de Iron Maiden, es el artista artífice de un ícono cultural como lo es Eddie en las espectaculares portadas de la doncella de hierro. Derek Riggs es un artista contemporáneo nacido en Portsmouth, Inglaterra. Riggs es autodidacta, tanto en pintura tradicional como en su obra digital, asistió a la escuela de arte, pero fue expulsado por quejarse del curso al sentirse incomprendido. Su mayor inspiración fue el ilustrador Jack Kirby, famoso y respetado por ser el creador de varios personajes de cómics, entre ellos: Dr. Doom, Hulk, Thor, Silver Surfer y Galactus por mencionar algunos.
En su búsqueda de un estilo propio comenzó a experimentar con una serie de diseños, mientras trabajaba de freelance haciendo portadas para algunas compañías discográficas de Londres. Entre sus primeros borradores se encontraba un personaje llamado Electric Matthew que inspiraba en los punks de la época inglesa de la década de 1970. El aspecto de Matthew exageraba todas las características de los punks, para convertirlo en un monstruo arrugado, enfadado y con una camiseta rota.
Esta pieza llamó la atención del mánager Rod Smallwood, quien contrató a Riggs como ilustrador de una emergente banda de heavy metal llamada Iron Maiden. La banda firmó un contrato de exclusividad con el artista, adoptó el personaje con algunas modificaciones, entre ellas incluirle cabello para que pareciera menos punk y lo rebautizaron ¡Eddie!
Eddie apareció en el álbum debut de la banda de heavy metal titulado Iron Maiden, en abril de 1980. Dos años más tarde salió The Number of the Beast el primer álbum con Bruce Dickinson como vocalista de la banda, y uno de los miembros que ayudó a Iron Maiden como un referente del New Wave of British Heavy Metal; y a Eddie como el símbolo definitivo de la banda.
El diseño fue creado originalmente para el single “Purgatory”, pero se optó por darle más notoriedad y seleccionarlo para la portado. Como podemos ver, se aprecia a Eddie manejando cual titiritero al Diablo, quien a su vez controla a un Eddie más pequeño. Debido a su artwork y los nombres de algunas de sus canciones, la banda recibió críticas, censura e incluso los acusaron de satanismo, llegando a protestar a fuera de las presentaciones de Iron Maiden.
En 1984, lanzaron Powerslave quizá la portada más ambiciosa, posee una temática de Egipto, con una imponente escultura del faraón Ramsés, pero esta vez personificado por Eddie. Riggs siempre se definió como celoso de la originalidad de su arte, y allí radicó el inicio de las tensiones creativas que eventualmente lo llevaron a distanciarse de la banda. En 1986 lanzaron Somewhere In Time el sexto álbum de estudio de la banda. Al plantearle el concepto a Riggs, le expresaron “Queremos una ciudad de estilo ciencia ficción, como en la película Blade Runner (una película de culto con un estilo futurista y ciberpunk). Riggs ha expresado en varias oportunidades que le molestaba que las ideas propuestas por los músicos de la banda fueran “robadas” de películas o libros populares.
Tras una serie de exitosas colaboraciones, la popularidad del arte de Derek Riggs comenzó a rivalizar con la de la banda. El ilustrador dedicaba largas horas a bocetar decenas de conceptos originales que fueron desechados con desdén, mientras le proponían ideas que detestaba. “Fear Of The Dark” (1992) simbolizó el quiebre entre el vínculo de la banda con el ilustrador, cuyas ideas fueron rechazadas en favor de Melvyn Grant. La banda deseaba actualizar a Eddie del estilo comic de los 80s hacia un horror más realista, buscando artistas que emularan el estilo de Riggs.
Tras 10 años de un colaboración creativa y exitosa, Iron Maiden y Derek Riggs optaron por tomar caminos diferentes. Sin embargo, el vínculo con la banda se mantuvo de diferente forma, Riggs diseño la portada de World’s Only Female Tribute to Iron Maiden, el álbum debut de la banda tributo exclusivamente femenina, Iron Maidens, una pieza de arte inspirada en álbum Killers¸ que presenta un similar “Kinky Sex Shop” que apareció en la obra de arte de Iron Maiden.
Riggs ha trabajado con el vocalista principal de Iron Maiden, Bruce Dickinson para su álbum Accident of Birth. Debido a que Riggs es el poseedor de los derechos sobre Eddie (solo vendió piezas de artwork concreto usado en álbumes, posters y singles) pudo continuar vendiendo sus obras a fanáticos.
El arte de Derek Riggs es reconocible por miles de fanáticos alrededor del mundo, y sigue tan vigente hoy como cuando salió la primera portada de Iron Maiden. Sin duda, podemos decir que Riggs es el Van Gogh de las portadas de heavy metal y uno del más grandes artistas contemporáneos del rock.
¿Cuál es tu portada favorita de Derek Riggs y Iron Maiden?
